Воздух здесь пропитан особой свежестью – близок Бискайский залив. Из любого отеля в Бильбао открывается прекрасный вид на Кантабрийские горы. Мужчины носят кепки с широким козырьком и говорят на странном, ни на что не похожем диалекте эускера. 
К испанцам относятся с горделивой презрительностью, к французам – с презрительной горделивостью, и возникает ощущение, что местные жители никого, кроме самих себя, на белом свете не уважают. Естественно, это не Испания. Это одна из трех европейских цитаделей радикального сепаратизма, Эускади – гордая и неприступная Страна басков. Первой фирмой «Атлетика» считается объединение «Эрри Норте Талдеа», появившееся в начале восьмидесятых. Эти хуллз поддерживали «Эрри Батасуна», официальное политическое крыло группировки ЕТА, предлагающее отказаться от насилия и террора. Abertzale Sur появились позже, но выступали с более радикальными взглядами, заявив, что полностью одобряют действия террористического крыла ЕТА. «Патриоты» (так переводится слово «abertzale») быстро стали своими на общеиспанских полях сражений, объявив для начала непримиримую вражду членам «Ультрас Сур», профашистскому мобу «Реала». Первое широкомасштабное столкновение произошло в середине 80-х, когда мадридские ультрас были атакованы на вокзале в Бильбао. Как и большинство фирм с левацкими и сепаратистскими взглядами, члены «патриотов» вступили в коалицию «Antimadridista». 

У «Атлетика» есть так называемое «баскское дерби» с клубом «Реал Сосьедад» из Сан-Себастьяна. Эти команды представляют две самые большие провинции в Стране басков: Бискайю («Атлетик») и Гипускоа («Сосьедад»). На этих дерби фирмы клубов показательно сидят на трибунах... вместе. Дружбы между нет. Просто их ненависть к Испании гораздо сильнее ненависти друг к другу, и, сидя вместе на стадионе, они показывают всей стране баскскую сплоченность. 

Раз или два в год, когда на Кафедральном Соборе (именно так называют в Басконии стадион «Атлетика» «Сан-Мамес») играет сборная Страны басков, болельщики всех баскских клубов образуют дружную группу под названием «Эускаль Интак» («Баскские болельщики») – поболеть за своих. 

Еще один непримиримый соперник «патриотов» – местная полиция. Основные ее силы в Бильбао (как, впрочем, в Каталонии и Галисии) состоят не из этнических басков. Этот процесс начался еще при диктаторе Франко: в области, склонные к сепаратизму, отправлялись полицейские-испанцы. Наверное, поэтому полиция в Эускади – одна из самых жестоких в Испании. 

В 1997 году перед встречей местного «Атлетика» с мадридским «Реалом» полиция Бильбао вмешалась в потасовку между фанами двух клубов и зверски изуродовала двух представителей «Трипуслелак Талдеа» (еще одной фирмы «Атлетика»). Инцидент получил широкую огласку еще и из-за того, что ни один представитель группировки «Ультрас Сур» не был тронут резиновой дубинкой. В 98-м, футбольные болельщики в Бильбао заключили меж собой пакт, который в России назывался бы «Гасить ментов по-черному». Именно это и происходит, когда с десяток баскских парней встречает ночью на темных проулках Бильбао пару полицейских из местного патруля. 

В 2002 году несколько фирм, представляющих коалицию «Антимадридиста», совершили показательный выезд в Мадрид на столетие «Реала». С наибольшим представительством выступили «Абертсале Сур» и «Риасор Блус» (фирма «Депортиво»). Итог – несколько разгромленных баров в центре испанской столицы и многочисленные аресты фанатов. Впрочем, гости были довольны – «Реал» проиграл тогда «Депору»... 

Летом 2006 года фирмачи «патриотов» были приглашены в столицу Каталонии на празднование 25-летия барселонской фирмы Boixos Nois. Одному из совместно намеченных планов – разгрому фашистского моба «Бригадас Бланкиасулес», представляющих клуб «Эспаньол» и являющихся наиболее близкими друзьями мадридского «Реала», не суждено было сбыться. В первую очередь, из-за слаженных и оперативных действий барселонской полиции. Впрочем, это не слишком огорчило патриотов, вскоре «Реал» должен пожаловать на «Сан-Мамес», а значит, впереди ждут новые сражения...